러시아에 파병된 북한군이 현재 약 8500명 규모이며, 이 가운데 정찰·공격용 드론을 운용하는 병력도 포함돼 있다는 우크라이나 정보당국의 주장이 나왔다.

22일 연합뉴스 보도에 따르면 우크라이나 국방정보총국(HUR) 부국장 바딤 스키비츠키는 21일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 러시아에 배치된 북한군이 약 8500명이며 주로 러시아 쿠르스크 지역에 주둔하고 있다고 밝혔다.

스키비츠키 부국장은 이 가운데 공병과 지뢰 제거 인력이 1000명, 드론 운용병이 400명가량이라고 주장했다. 드론 운용병 상당수는 앞서 북한군이 러시아에 파병됐을 당시 직·간접적으로 운용 경험을 쌓은 것으로 분석했다.

그는 북한군이 운용하는 드론이 우크라이나 내 목표물을 정찰하거나 공격하는 데 활용될 가능성이 있다고 말했다.

북한군의 역할은 우크라이나 전선에 직접 투입되기보다 러시아 후방 진지를 보강해 러시아군이 전선에 투입될 수 있도록 지원하는 데 초점이 맞춰질 것으로 스키비츠키 부국장은 분석했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 9월 김정은 북한 국무위원장과 만날 경우 최대 5만명의 추가 병력 지원을 요청할 가능성도 있다고 주장했다.

북한은 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 2024년 10월 쿠르스크 지역에 처음 병력을 파견한 것으로 알려졌다. 당시 파병 규모는 약 1만명으로 추정됐으며, 대규모 돌격 전술에 투입되면서 상당한 사상자가 발생한 것으로 전해졌다.

우크라이나는 현재까지 러시아에 배치됐거나 순환 배치된 북한군이 누적으로 2만5000명에 달하는 것으로 추산하고 있다.

북한의 러시아 지원이 병력에서 미사일과 방공체계 등 군사 장비 분야로 확대되고 있다는 분석도 나왔다.

스키비츠키 부국장은 북한이 지난해 8월 이전까지 KN-23 또는 KN-24 탄도미사일 최소 150발을 러시아에 제공했으며, 추가로 120발을 공급하기로 했다고 주장했다. 북한이 러시아의 우크라이나 공격 과정에서 실제 발사 자료를 확보해 미사일 정확도와 탄두 성능을 개선하고 있는 것으로 보인다고도 했다.

또 북한이 병력과 탄약 지원의 대가로 러시아에 S-400 방공체계를 요구했으며, 이미 판치르 지대공 미사일 시스템을 넘겨받은 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.

우크라이나 정보당국은 북한과 러시아의 군사 협력이 병력 지원을 넘어 드론과 미사일 운용 등으로 확대되고 있다고 보고 있다.