美 전력부문 배출량의 7% 규모…석탄발전소 27기·승용차 2400만대 맞먹어
파이낸셜타임스(FT)는 16일(현지시간) 아마존과 마이크로소프트(MS), 구글, 메타가 미국에서 추진 중인 데이터센터 60곳을 분석한 결과, 이들 시설이 모두 가동될 경우 연간 이산화탄소 배출량이 1억150만t에 달할 수 있다고 보도했다.
이는 지난해 미국 전력 부문 전체 탄소 배출량의 약 7%에 해당한다. 석탄화력발전소 27곳이나 휘발유 승용차 2400만대가 1년간 내뿜는 탄소량과 비슷한 규모다.
문제는 데이터센터의 급격한 전력 수요 증가가 화석연료 발전 설비 확대를 부르고 있다는 점이다.
FT가 조사한 60개 데이터센터에 전력을 공급하는 유틸리티 업체 가운데 약 75%는 신규 가스 발전소를 계획하거나 건설하고 있었다. 전체의 17%는 규제당국에 하이퍼스케일 데이터센터 전력 공급을 신규 발전 설비 건설의 이유로 직접 제시했다.
석탄발전소 퇴출 계획도 늦춰지고 있다. 현재 석탄발전소를 운영하는 관련 유틸리티 업체 가운데 3분의 1은 기존 폐쇄 일정을 연기한 것으로 나타났다.
태양광과 풍력 등 재생에너지 설비가 빠르게 늘고 있지만 데이터센터 수요 증가 속도를 따라잡기 어려운 만큼 전력회사들이 비교적 빠르게 증설할 수 있는 가스 발전에 의존하고 있다는 분석이다.
청정에너지 컨설팅업체 그리드랩의 테일러 맥네어는 "지난 몇 년간 재생에너지 보급에서 상당한 진전이 있었다"면서도 “전력 수요가 급증하면 유틸리티 업체들은 가장 손쉬운 해결책인 가스 발전 추가로 향하는 경우가 많다”고 말했다.
AI 인프라 확대에 따른 배출량 증가는 빅테크 기업들의 자체 보고서에서도 확인된다. 아마존은 2024년에서 2025년 사이 온실가스 배출량이 16% 늘었다고 밝혔다. 데이터센터 건설과 배송 차량 연료 사용 증가가 주요 원인으로 꼽혔으며, 전력 구매에서 발생한 배출량은 34% 증가했다.
MS도 같은 기간 탄소 배출량이 25% 늘었다. 회사 측은 데이터센터 인프라 확장을 주요 원인으로 지목했다.
구글 모회사 알파벳은 빠른 사업 확장에 따른 공급망 활동 증가로 관련 배출량이 18% 증가했다고 밝혔다.
