3주만에 재방미…"막판 다양한 쟁점 나와 정리 필요"
김 장관은 16일(현지시간) 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 기자들과 만나 "8월 말이나 9월 초 정도에 프로젝트 발표를 생각하고 있다고 말씀드렸는데 막판이 되면서 실무적으로 다양하고 구체적인 쟁점들이 나오고 있다"고 말했다.
이어 "화상회의도 하고 실무 접촉도 했는데 전체적으로 한 번 정리할 필요가 있는 상황"이라며 "생각했던 것보다 다양한 쟁점들이 나오고 있지만 8월 말을 목표로 어떻게 해서든 해결해 보자는 측면"이라고 설명했다.
김 장관이 미국을 찾은 것은 약 3주 만이다. 김 장관은 이번 방미 기간 하워드 러트닉 미국 상무장관 등 트럼프 행정부 주요 인사들과 만나 대미 투자 프로젝트의 세부 조건과 관세 현안 등을 논의할 것으로 전망된다.
한국과 미국은 지난해 3500억 달러 규모의 대미 투자를 포함한 무역 합의를 통해 미국의 한국산 제품에 대한 관세율을 25%에서 15%로 낮추기로 했다. 전체 투자액 가운데 1500억 달러는 조선 협력에 배정됐으며 나머지 2000억 달러의 구체적인 투자 이행 방안을 놓고 양국이 협의하고 있다.
미국이 투자 이행을 서두르지 않을 경우 관세를 인상할 수 있다는 취지로 한국 정부를 압박했다는 관측에 대해서는 "잘 모르겠다"며 "저는 받은 적이 없다"고 선을 그었다.
다만 "투자 속도를 내자는 취지에서는 올해 초부터 트럼프 대통령도 말해왔다"며 "저희도 속도를 내자는 취지에 공감하고 계속 협의하고 있다"고 말했다.
미국의 추가 관세 가능성에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 미국이 지난달 무역법 301조에 따라 한국에 강제노동 관련 12.5% 관세를 부과한 데 이어 과잉생산 조사 결과에 따라 추가 관세를 부과할 경우 한미가 합의한 15% 관세 수준을 넘어설 수 있다는 우려가 나온다.
김 장관은 과잉생산 조사 이후에도 15% 관세 상한이 유지될지에 대해 "예단하지 않고 최선을 다할 예정"이라고 밝혔다. 조사 결과 발표 시점에 대해서는 "미국이 우리와 이야기할 때 8월 말 정도로 이야기했는데 생각보다 좀 더 길어지는 느낌이 든다"고 했다.
대미 투자 1호 프로젝트로 복합화력발전 분야가 여전히 유력하느냐는 질문에는 "기다려 보시죠"라며 "당초에 이야기했던 대로 지금 상황을 보고 있다"고 답했다.
최근 여한구 통상교섭본부장 경질에 따른 협상 공백 우려에 대해서는 "협상은 개인이 하는 것이 아니라 전체 조직이 같이하는 것"이라며 "공백이 없도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
