현대자동차그룹이 육군과 손잡고 로봇·피지컬 인공지능(AI) 기술을 국방 현장에 적용한다. 장병이 맡아온 위험·반복 업무에 첨단 기술을 접목해 군 지원 업무의 효율성을 끌어올리겠다는 구상이다.

현대차그룹은 14일 충남 계룡시 육군본부에서 육군, 산업통상부와 '로봇·피지컬 AI 및 첨단기술 활용 확대를 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 병력 자원 감소와 첨단기술 수요 증가에 대응해 피지컬 AI를 비롯한 첨단기술의 국방 분야 활용 가능성을 검토하고 실제 군 운용 환경에서 기술을 실증하기 위해 마련됐다.

현대차그룹은 정부 기관과 국방 분야 피지컬 AI 적용 방안을 검토한다. AI 데이터 등 핵심 기술에 대한 민·군 공동연구와 수소 모빌리티·인프라 활용, 새만금 AI 밸리 연계 사업을 추진함에 있어 상호 협력한다. 실증 테스트베드 구축·시범 사업 운영에도 앞장선다.

구체적으로 올해부터 본격 운영되는 육군 판교 'AX 거점'에서는 실증 과정에서 확보한 데이터를 분석해 기술 개선점을 찾는 민·군 공동 연구를 추진한다. 군 AX 거점은 육·해·공군이 민간의 최신 AI 기술을 국방 분야에 신속하게 접목하기 위해 판교를 비롯한 5개 지역에 조성하고 있는 민·관·군·학 융합 생태계다.

수소 기술의 군 활용 가능성도 살펴본다. 기아는 지난해 5월 우리군과 수소동력 경전술차량(ATV)에 대한 시험평가를 완료한 바 있다. 새만금 AI 밸리에 들어설 로봇 제조 클러스터와 AI 데이터센터의 연계도 모색한다.

현대차그룹 관계자는 "현장 수요를 반영한 기술 실증과 공동연구를 통해 안전하고 효율적인 군 지원 체계 구축과 국내 피지컬 AI 경쟁력 제고에 기여하겠다"고 밝혔다.

한편, 현대차그룹은 군·소방 분야로 사업 영역을 확대하고 있다. 현대차는 소방관의 안전을 위해 원격 화재 진압 장비인 무인소방로봇과 의료용 착용 로봇 엑스블 멕스 등을 소방청에 기증했다.

기아는 1973년 방위산업체로 지정된 이후 2.5t 트럭(육공), 5t 트럭 등을 잇따라 생산하며 군용차 사업을 확대했다. 기아 특수사업부에 따르면 군 특수 차량 납품 물량은 2024년 6122대, 지난해 5789대로 집계된다.