이재명 대통령은 11일(현지시간) 이탈리아 공화국 기사대십자 공로 훈장을 수여받는다.
 
강유정 청와대 수석대변인은 이날 이탈리아 로마 현지 브리핑에서 이 대통령이 마타렐라 대통령이 주재하는 만찬에서 외국 정상에 대한 최고 등급의 특별 공로 훈장을 수여받는다고 밝혔다.
 
이탈리아 공화국 기사대십자 공로 훈장은 1951년 3월 3일 제정된 이탈리아 최고 등급의 훈장이다. 이탈리아 국권 신장에 현저한 공로가 있는 내국인 또는 국가원수급 외국인에게 수여하는 훈장이다.
 
강 수석대변인은 "멜로니 총리와 세 번에 걸친 정상 만남과 함께 국제관계에 있어서 한국의 중요성이 매우 높다고 여러 번 (이탈리아) 하원 의장이 강조한 바도 있다"며 "그러한 부분에서의 역할을 기대하고 평가하는 훈장이라고 할 수 있을 것"이라고 설명했다.
 
이탈리아 측은 이번 방문이 대한민국 대통령으로서 26년 만의 국빈 방문이자, 이 대통령의 첫 유럽 국빈 방문임을 감안해서 이 대통령을 특별 예우하는 의전 요소들을 마련했다.
 
이탈리아 전투기 2대가 대한민국 공군 1호기를 호위 비행한 것도 이에 연장선상이라는 것이 청와대 측의 설명이다.
 
이 대통령은 호위 비행에 대해 "이재명에 대한 예우가 아니라 대한민국 그리고 대한국민에 대한 예우"라고 밝혔다.
 
이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 국빈 방문을 위해 이탈리아 상공에 들어간 공군 1호기를 이탈리아 전투기 두 대가 호위 비행하는 영상을 공유하며 이같이 전했다.
 
이어 "최고의 민주주의 국가, 최대로 효율적인 나라, 세계적인 문화국가에 대한 그리고 그런 나라를 만든 위대한 대한국민에 대한 존중이라고 생각한다"고 강조했다.
 
앞서 이 대통령은 "탄탄한 제조업을 바탕으로 성장했고, 오랜 역사와 문화 위에서 혁신을 이어가고 있는 나라, 장인정신과 창의력으로 세계인의 마음을 사로잡아 온 나라, 여러모로 우리 대한민국과 닮은 점이 많은 이탈리아에 도착했다"고 언급했다.
 
이 대통령은 "오랜 시간 신뢰와 우정을 쌓아 온 우리 양국이 이번 만남을 계기로 더욱 폭넓게 협력하며 함께 미래를 설계하는 든든한 동반자로 나가길 기대한다"고 덧붙였다.
 
한-이탈리아 정상 국빈 만찬에는 양국 경제인 등이 대거 함께 자리해 양국 경제·산업·문화 전반의 교류·협력 증진을 도모한다.
 
류진 한국경제인협회 회장(풍산그룹 회장)을 비롯해 이재용 삼성전자 회장과 구자은 LS 회장, 조현준 효성 회장, 김정수 삼양식품 회장, 김정수 삼양식품 회장, 성김 현대자동차 사장, 김동춘 LG화학 사장, 최수연 네이버 대표, 문재영 HD건설기계 사장, 김종출 한국항공우주산업(KAI) 사장, 최병오 패션그룹형지 회장, 허민호 코스맥스 부회장, 조성진 큐어버스 대표 등 경제인들이 대거 참석 예정이다.
 
만찬에 참석하는 경제인들은 오는 12일 예정된 한-이탈리아 비즈니스 라운드테이블에도 참석할 예정이다. 경제인들 외에도 정명훈 음악감독 등 문화예술계 인사들도 초대됐다.
 
강 수석대변인은 "양국 간 협력과 우애가 경제, 문화, 예술 등 전 분야에 걸쳐 확산되길 기대한다"고 말했다.