이재명 대통령이 11일 고노 요헤이 전 일본 중의원 의장의 별세 소식에 “삼가 고인의 명복을 빌며 유가족 여러분들께도 깊은 위로의 말씀을 전한다”고 밝혔다.
 
이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “고노 전 의장님은 일본 정계의 존경받는 원로로서 이웃 국가들과의 화해와 신뢰 관계 구축에 힘쓰며 한·일 관계의 발전에도 큰 역할을 하셨다”며 이같이 말했다.
 
이 대통령은 1993년 발표한 이른바 ‘고노 담화’에 대해 “위안부 문제와 관련 많은 여성들의 명예와 존엄에 깊은 상처를 남긴 역사적 사실을 인정하고, 마음에서 우러나오는 사죄와 반성의 마음을 명기한 최초의 공식 문서”라고 설명했다.
 
또한 “고노 전 의장님은 역사의 사실을 피하지 않고 교훈으로 직시해 나갈 것이며, 똑같은 잘못을 결코 되풀이하지 않겠다는 의지도 표명했다”고 전했다.
 
이어 “고노 담화에 담긴 역사를 성찰하는 용기와 피해자의 아픔에 대한 공감은 한·일 양국이 미래지향적 관계로 발전해 나가는 데 있어 중요한 주춧돌이 됐다”며 “고인이 남기신 업적과 숭고한 뜻을 소중히 기억하면서 상호 존중과 신뢰에 기반한 미래지향적 한·일 관계를 발전시켜 나가기 위해 계속 노력하겠다”고 약속했다.
 
김민석 국무총리도 이날 엑스를 통해 고노 전 의장의 별세 소식을 알리며 애도를 표했다. 김 총리는 “고노 전 의장은 제 정치적 스승인 김대중 대통령과도 가까웠다”며 “위안부 동원의 강제성을 인정하고 사죄한 드문 일본 정치인”이라고 평가했다.
 
일본 공영 NHK, 아사히신문 등에 따르면 고노 전 의장은 지난 8일 별세했다.
 
고노 전 의장은 관방장관이던 1993년 8월 4일 위안부 문제에 관해 “위안소에서의 생활은 강제적인 상황에서 고통스러운 것이었다”며 처음으로 일본군에 의한 강제성을 인정하는 ‘고노 담화’를 발표한 바 있다.