도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 참패 원인과 관련해 자신의 강경 이민정책이 지나쳤을 수 있다고 인정했다. 경제정책의 성과를 제대로 알리지 못했다는 점도 시인했지만, 이란 전쟁에 대해서는 기존 입장을 고수했다.

트럼프 대통령은 8일(현지시간) 공개된 미국 CBS와의 시사 프로그램 '60분(60 Minutes)' 인터뷰에서 자신의 이민정책이 중간선거에 미친 영향에 대해 "도움도 됐고 해가 되기도 했다"고 말했다. 5일 진행된 이번 인터뷰는 트럼프 대통령이 공화당의 중간선거 패배 이후 가진 첫 심층 인터뷰이다.

트럼프 대통령은 "국경을 봉쇄한 데 대해서는 A+를 받을 자격이 있고, 범죄자들을 추방한 데 대해서도 높은 평가를 받는다"면서도 "좋은 직장을 가진 사람들까지 추방한 것이 나에게 타격을 줬다"고 밝혔다.

이어 "그들이 저지른 유일한 법 위반은 불법으로 미국에 들어왔다는 것"이라며 "조경업체나 호텔에서 일하고 때로는 세금까지 내는 좋은 사람들이라면 미국에 머물도록 허용해야 한다고 생각하는 국민도 많다"고 설명했다.

그는 추방정책이 지나쳤다고 생각하느냐는 질문에 "지나치게 가혹했을 수 있다"며 "그것이 나에게 정치적으로 타격을 줬다고 생각한다"고 인정했다.

트럼프 대통령의 강경 이민 단속은 한국 기업에도 영향을 미쳤다. 지난해 9월 미국 이민당국은 조지아주 현대자동차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장을 단속해 한국인 300여명을 포함한 475명을 체포했다. 당시 한국 정부는 단속 과정에서 자국민의 권익이 부당하게 침해돼서는 안 된다며 우려를 표명했다.

강경 이민정책은 이번 중간선거에서도 공화당에 부담으로 작용했다. CBS 출구조사에서 응답자의 58%는 트럼프 행정부의 이민 단속이 지나쳤다고 평가했다. 특히 2024년 대선에서 트럼프 대통령을 지지했던 텍사스 등 일부 지역의 라틴계 유권자들이 민주당으로 돌아선 것으로 나타났다.

트럼프 대통령은 민주당이 장악한 의회와 이민정책에 관한 합의를 추진할 가능성도 열어뒀다. 그는 "민주당과 이민 문제에서 무언가를 해보고 싶다"며 "서로 협력해 해결책을 마련하는 것은 충분히 가능하다"고 말했다.

구체적으로는 살인범과 마약상 등 강력범죄자를 추방하되 미국에서 10~15년간 일하며 생활해 온 불법체류자에 대해서는 별도의 합의를 마련할 수 있다는 입장을 밝혔다. 이미 일부 민주당 의원들로부터 협력 의사를 전달받았다고도 주장했다.

다만 실제 정책 변화로 이어질지는 불투명하다. 트럼프 대통령은 지난 6일 강경 이민정책의 설계자로 알려진 스티븐 밀러 백악관 부비서실장을 신임 비서실장에 임명했다. 밀러는 지난해 이민세관단속국(ICE)에 하루 최소 3000명을 체포하도록 압박한 인물이다.

경제정책과 관련해서도 일부 잘못을 인정했다. 트럼프 대통령은 미국의 경제지표가 "경이적"이라면서도 중간선거에서 공화당이 패배한 이유에 대해 "메시지 전달이 잘못됐다고 생각한다. 어쩌면 내 잘못일 수도 있다"고 밝혔다.

그는 공화당의 패배 원인으로 이란 전쟁과 휘발유 가격 급등을 지목하면서도 가장 큰 이유는 자신이 선거에 직접 출마하지 않았기 때문이라고 주장했다. 다만 이란 공격 결정에 후회가 있느냐는 질문에는 "단호하게 그렇지 않다"며 "역사적으로 매우 좋은 결정이었다는 평가를 받을 것"이라고 강조했다.

중간선거 이후 이란에 대한 군사공격을 확대할 가능성에 대해서는 "그럴 생각이 없다. 그럴 이유가 있다고 보지 않는다"며 선을 그었다. 우크라이나 전쟁에 대해서도 종전 합의가 가까워졌다면서 "전쟁이 끝나면 우크라이나의 영토 형태가 지금과 조금 달라질 수도 있다"고 말했다.

트럼프 대통령은 행정부 인적 쇄신도 예고했다. 중간선거 패배 이후 참모진을 교체할 계획이 있느냐는 질문에 "몇 가지 변화를 줄 수도 있다"고 답했다. 실제로 인터뷰 직후 수지 와일스 백악관 비서실장을 교체하고 강경 이민정책 설계자인 스티븐 밀러를 후임으로 임명했다.

다만 피트 헤그세스 국방장관에 대해서는 신임을 재확인했다. 트럼프 대통령은 헤그세스 장관을 신뢰한다면서 미국이 베네수엘라와 이란에서 벌인 전쟁에서 모두 승리했다고 주장했다.