더불어민주당은 전날 김민석 대표가 '신천지 당원 가입 의혹'에 대해 공개적으로 사과 의사를 밝혔음에도 친청(친정청래)계 의원들은 4일 최고위원회의에서 불편한 기색을 노골적으로 드러냈다. 신천지 의혹을 둘러싼 민주당 내 내홍이 격화되는 모양새다.

대표적인 친청계인 이성윤 최고위원은 이날 오전 최고위원회의에서 "반명·분열주의·신천지 3자 비밀 연합은 원래부터 없었다. 근거도 없이 당원들을 신천지로 몰아세워 당원들은 참을 수 없는 모욕을 견뎌야 했다"며 김 대표를 겨냥했다.

이 최고위원은 "지난 전당대회 이후 정청래 전 대표와 최민희·한민수 최고위원은 누명을 벗었지만 이 문제가 비공개 의원총회에서 말 한마디, 몇 마디로 끝낼 문제인가"라며 "김 대표가 왜 근거가 없는 비밀 연합 의혹을 어떤 목적과 근거로 공표했는지 철저히 조사해야 한다"고 강조했다.

한 최고위원도 "김 대표가 전날 의원총회에서 '3자 비밀 연합의 증거는 없었다'며 사과했다. 그러나 당원과 지지자 앞에 제기한 의혹을 왜 국회의원에게만 사과하는지 묻지 않을 수 없다"며 "그동안 조롱과 모욕을 견뎌온 동지들과 지지자들의 상처가 어찌 비공개 의원총회 사과 한 번으로 남겠나. 김 대표는 당원과 지지자에게 공개 사과하고 책임을 지라"고 요구했다.

공개 최고위원회의에 모습을 드러내지 않은 최 최고위원도 이날 최고위원회의 종료 후 페이스북에 본인의 의견을 개진했다.

최 최고위원은 "비공개 최고위원회의에서 김 대표로부터 '신천지 관련 발언을 하지 말라'는 압박을 받았다. 당연히 이에 항의했지만 김 대표가 격한 반응을 보였다"고 주장했다.

이어 "공개 최고위원회의에서 격한 모습을 보이는 것이 당원과 지지자들에 대한 예의가 아니라고 판단, 참석하지 않았다"며 "상처받은 당원들에 대한 사과는 기본적 의무다. 결자해지만이 답"이라고 말했다.

이같은 친청계의 격양된 반응이 이어지자 친석(친김민석)계 의원들은 민생이 중요한 시기 속 당을 통합해야 할 시기라며 진화에 나섰다.

박선원 최고위원은 "정치인의 이해관계가 민생보다 앞설 수는 없다. 민주당은 무엇보다도 국민들의 걱정을 먼저 해결하고 잠재우기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

전용기 최고위원 역시 "이재명 정부의 성공이 곧 민주당의 성공이다. 그리고 그 성공은 당내 논쟁에서 누가 이겼는가로 결정되지 않는다"며 당내 통합을 촉구했다.