류덕현 청와대 재정기획보좌관은 28일 이재명 대통령의 외국인 노동자 관련 발언을 두고 제기된 논란에 대해 “앞뒤 맥락을 자르고 외국인 혐오 논란으로 이어지는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다.
 
류 보좌관은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “일부 표현에 대한 우려는 참고할 사항들이 있다”면서도 “부족한 일손을 메우며 우리 농어업을 지탱해 온 외국인 노동자들의 기여는 분명하다”고 적었다.
 
이어 외국인 노동자의 기여를 존중하고 정당한 처우와 권리를 보장하는 한편, 내국인의 농업 일자리 참여도 확대하는 방향으로 농업 인력정책을 바꿔야 한다고 밝혔다.
 
류 보좌관은 농업을 식량안보와 지역의 지속가능성을 책임지는 국가전략산업으로 규정했다. 그러면서 인건비 지원을 포함한 내국인 고용 확대 방안을 검토하되 실제 고용 효과와 재정 부담도 면밀히 살펴야 한다고 했다.
 
앞서 이 대통령은 27일 국무회의에서 농어촌 인력난을 언급하며 “외국인 노동자를 불러서 해도 국가 경제에 크게 도움이 되지 않고 전부 송금하니까 다른 문제들도 생긴다”고 말했다. 이어 내국인이 농업 계절노동에 참여할 수 있도록 정부가 인건비를 지원하는 방안을 검토할 것을 제안했다.
 
해당 발언을 두고 외국인 노동자의 경제적 기여를 폄훼했다는 비판이 나오자 이 대통령은 SNS를 통해 내국인 노동자와 비교한 표현이었다고 해명했다. 이 대통령은 외국인 노동자가 국내 경제에 ‘도움이 안 된다’고 말한 것으로 보도한 언론사에 정정과 사과를 요구했다고 밝혔다.