김민석 더불어민주당 대표는 최근 불거진 추미애 경기도지사의 '소방 재정 빨대' 논란에 대해 "당사자의 사과가 있었으면 좋겠다는 요청을 공개적으로 했다"며 추 지사에게 공개 사과를 권고했다고 밝혔다.

김 대표는 19일 민주당 유튜브 채널 '민티07'에 출연해 "당에서는 당사자의 사과가 있는 것이 좋겠다는 요청을 다양한 방식으로 설명했다"며 "어쨌든 (추 지사는) 민주당 소속 공직자이기에 당을 대표하는 사람으로서 저 역시 사과드린 것"이라고 말했다.

이어 "지금은 무엇보다도 국민의 마음을 잘 헤아려 국민들께서 마음이 풀릴 수 있을 때까지 할 수 있는 노력을 다하는 것이 우선이라 본다"고 밝혔다.

앞서 추 지사는 지난 13일 국회 행정안전위원회가 경기도를 대상으로 진행한 국정감사에서 "소방이 가장 골치 아픈 재정 빨대 같다"며 "소방공무원이 국가직으로 전환했기 때문에 국비 비율을 높여야 한다"고 발언해 논란이 됐다.

이후 해당 논란이 불거지자 추 지사는 지난 17일 "제 의도와 다르게 전달이 됐다면 깊은 유감의 말씀을 드리고 사과를 바라시니까 정말 마음을 다해서 사과드린다"며 사과의 뜻을 밝혔지만 국민의힘을 비롯한 야권과 당내에서도 적절하지 않은 대응이었다는 반응이 제기됐다.

그러자 김 대표와 이용우 대변인은 각각 "당 소속 도지사의 발언으로 상처받은 소방관과 국민 여러분께 당을 대신해 깊은 사과의 말씀을 드린다", "추 지사가 사용한 표현으로 상처받은 소방공무원과 가족 여러분께 진심으로 사과한다"며 당 차원에서 직접 사과에 나서기도 했다.