한국형 발사체 누리호가 5차 발사에 성공했다. 누리호는 주탑재 위성인 초소형군집위성 5기를 목표 궤도에 올려놓으며 2차 발사 이후 4회 연속 성공 기록을 이어갔다.

7일 우주항공청과 한국항공우주연구원 등에 따르면 누리호는 이날 낮 12시 25분 전남광주 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 발사됐다. 이후 1단과 페어링, 2단을 차례로 분리한 뒤 목표 궤도에 진입했다.

누리호에는 주탑재 위성인 초소형군집위성 2~6호 5기와 부탑재 큐브위성 10기 등 모두 15기의 위성이 실렸다. 위성사출장치와 어댑터를 포함한 위성부 전체 중량은 약 1071㎏이다.

누리호는 발사 약 13분 30초 뒤부터 고도 약 575㎞에서 초소형군집위성 5기를 차례로 분리했다. 위성 간 충돌을 막기 위해 발사체의 방향을 바꾸면서 각각 35~40초 간격으로 위성을 분리하는 방식이 적용됐다. 이후 큐브위성 10기도 순차적으로 내보냈다.

우주항공청은 비행정보를 분석한 결과 누리호가 계획된 비행 절차를 정상적으로 수행했으며 주탑재 위성 5기가 모두 목표 궤도에 안착한 것으로 확인됐다고 밝혔다. 초소형군집위성 6호는 남극 세종기지와 첫 교신에도 성공했다. 나머지 초소형군집위성 2~5호는 이날 오후 순차적으로 교신 여부를 확인할 예정이다.

이번 5차 발사는 누리호가 여러 기의 주탑재 위성을 한 번에 싣고 각각 분리하는 임무를 수행했다는 점에서 이전 발사와 차이가 있다. 누리호는 2021년 1차 발사에서 위성 모사체를 목표 궤도에 안착시키지 못했으나 2022년 2차 발사부터 이번 5차 발사까지 4차례 연속 임무 수행에 성공했다.

이번 발사에서는 민간 기업의 참여도 확대됐다. 한화에어로스페이스가 4차 발사에 이어 누리호 제작을 총괄했으며, 발사 준비와 운용 과정에서도 민간 인력의 참여 범위가 넓어졌다. 정부는 누리호 반복 발사를 통해 발사체 신뢰성을 높이고 민간 주도의 우주 수송 체계로 전환한다는 계획이다.