국방부가 최근 북한이 발사한 '극초음속 중거리 전략미사일'에 대해 한·미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지하고 요격할 수 있는 수준이라고 평가했다. 북한이 미사일의 변칙 기동으로 한·일의 탐지망을 무력화했다고 주장한 데 대해 정면 반박한 것이다.

국방부는 4일 언론 공지를 통해 "한·미는 확고한 연합방위태세를 유지하고 있으며, 북한이 최근 발사한 미사일은 한·미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지·요격 가능한 수준으로 평가하고 있다"고 밝혔다.

이어 "우리 군은 북한의 최근 연이은 미사일 발사를 준비 단계부터 면밀히 감시했으며, 발사 직후 미사일을 탐지·추적하고 발사 원점을 정확히 식별했다"고 강조했다.

이는 북한이 최근 발사한 미사일에 대해 한·일의 탐지망을 회피할 수 있다고 주장한 데 대한 반박으로 풀이된다.

북한은 전날 오전 6시30분께 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 합동참모본부는 해당 미사일이 700㎞ 이상 비행했다고 발표했고, 일본 방위성은 비행거리를 약 680㎞로 추정했다.

반면 북한은 이후 관영매체를 통해 극초음속 '중거리 전략미사일'을 발사했다며 비행거리가 1000㎞에 달했다고 주장했다.

김여정 노동당 총무부장은 발사 당일 "파도식 비행궤도 방식을 적용했을 때 적들은 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실했다"고 주장하며 한·일의 미사일 탐지 능력을 조롱하기도 했다.

김 부장은 또 "저고도에서 비행궤도 변경 능력을 가지고 있으며 인공지능을 도입했다고 한 우리의 발표들을 상기해볼 필요가 있을 것"이라며 "이 타격을 피할 방법은 사실상 없다"고 주장했다.

하지만 우리 군은 북한 미사일을 발사 준비 단계부터 감시했을 뿐 아니라 발사 이후에도 탐지·추적했다며 북한의 주장을 일축했다.

국방부는 북한의 탄도미사일 발사가 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한 행위라는 점도 재차 강조했다.

국방부는 "북한의 탄도미사일 발사는 유엔 안보리 결의를 위반하는 엄중한 행위"라며 "북한은 한반도의 긴장을 고조시키는 행위를 즉각 중단하고 한반도 평화 정착을 위한 노력에 동참할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

극초음속 미사일은 통상 대기권 내에서 마하 5 이상의 속도로 비행하면서 일반적인 포물선 형태의 탄도 궤도가 아닌 변칙 궤도로 기동하는 미사일을 뜻한다. 빠른 속도에 비행 중 궤도를 바꿀 수 있어 일반 탄도미사일보다 탐지와 요격이 어려운 무기체계로 꼽힌다.