서부전선 비무장지대(DMZ) 내 지뢰 폭발사고 당시 현장에 있던 장병들이 목함지뢰와 유사한 물체를 목격했다고 군 당국에 진술한 것으로 확인됐다. 폭발하지 않은 지뢰가 추가로 남아 있었다는 증언도 나와 현장조사를 통한 실물 확보가 사고 원인 규명의 주요 변수가 될 전망이다.
 
황주봉 합동참모본부 작전1처장은 28일 국방부 정례브리핑에서 사고 당시 투입된 장병들로부터 “목함지뢰와 유사하다는 진술을 받았다”고 밝혔다.
 
황 처장은 “적 지뢰뿐만 아니라 아군 지뢰에 대한 형상 그리고 재질, 특정적인 것을 교육받은 장병들이 DMZ 작전에 들어간다”며 “그 교육을 받았던 인원이라면 그것을 확인하고 특정할 수 있을 거라고 판단한다”고 설명했다.

다만 여러 증언이 존재해 해당 지뢰가 북한이 사용하는 목함지뢰인지 단정하기는 어려운 것으로 전해졌다. 이에 군은 추가 현장 확인을 통해 정확한 사실관계를 파악할 방침이다.

앞서 우리 군과 유엔군사령부는 사고 엿새 만인 지난 27일 현장조사에 착수했다. 그러나 개척로 확보 등에 시간이 걸리면서 폭발 추정 지점 인근까지만 접근했으며 실제 사고 발생 지점에는 도달하지 못했다.

한편 강신철 국방부 장관은 이날 국회에서 기자들과 만나 현장조사 결과 북한의 매설 지뢰로 확인될 경우 대응 방침에 대해 “합당하고 거기에 상응하는 대응조치가 필요하다”며 “그렇게 해나가겠다”고 밝혔다.